Александр  Иванович Коваль - человек увлеченный. Изучению далекого города Порт-Артура он посвятил уже более 20 лет жизни.

- Дед мой, по словам отца, участвовал в русско-японской войне. Я его, конечно, не видел, он умер когда отец был еще маленьким. И документов никаких не осталось. Но, может быть, и это повлияло… Есть роман известный - "Порт-Артур". Я его прочитал и заинтересовался: что там было, когда, как… 
     Порт-Артур пережил в XX веке три войны: русско-японскую начала века, вторую мировую (она закончилась в Порт-Артуре) и засекреченную Корейскую 1950-53 годов - и все они были связаны с Россией. 
 - Порт-Артур уникален, на мой взгляд, тем, что там самое большое за границей число памятников, имеющих отношение к России. Там огромное русское кладбище, где похоронены солдаты трех войн. Там памятник в честь советских войск, освободивших Китай в 1945-м году! В центре города на пьедестале установлен советский боевой танк! Десять лет, с 1945 года, там стояли советские войска. Есть обелиск советско-китайской дружбе! Его установку начали еще при нашем присутствии в Порт-Артуре, а открыт он был в 1958-м, когда наши уже ушли оттуда. И о нем в России даже никто не знал! 
         Александр Иванович собрал выписки о Порт-Артуре из 700 книг, газет, журналов. Составил уникальную книжную коллекцию, посвященную этому городу. На полках в его комнате - и мемуары, и художественная литература… 
- А вот эту книжку я сам сделал. В руках библиофила появляется довольно толстенькая книжечка в красном переплете. На титульном листе заголовок "Стихи о Порт-Артуре" и рисунок - кораблик. - Это я сам собрал все стихи о Порт-Артуре, какие мне попадались. Есть даже песня. В книжку, страницы которой отпечатаны на машинке (единственный экземпляр самиздата) вклеен листок с нотами. 
       На кладбище пятнадцать тысяч русских солдат в братских могилах начала века. Две тысячи погибших в 1945-1955 годах. Там же хоронили и советских летчиков, участвовавших в Корейской войне (среди них три Героя Советского Союза). Родные многих из них до сих пор не знают, где похоронены близкие. 
- Родные Героя Советского Союза летчика Федора Акимовича Шебанова много лет писали запросы в Минобороны, в Верховный совет, чтобы узнать, где он погиб и похоронен. То им отвечали, что в Казахстане, то назвали конкретное место - деревушку в Приморье, и они уже собрались туда ехать. Оказалось, что он – в Порт-Артуре.
       После Корейской войны в Порт-Артуре  навеки остались 12 (как минимум, полной переписи кладбища до сих пор никто не сделал) москвичей и жителей Подмосковья. Может быть, кто-то из читателей, пусть и через пятьдесят лет, узнает имена родственников: Акатов Виктор Николаевич, Барсегян Сасник Аршакович, Булыхов Владимир Андреевич, Галин Александр   Иванович, Иванов Александр Николаевич, Кочетов (Кочетков) Михаил Николаевич, Любовинкин Павел Сергеевич, Морозов Иван Николаевич, Новарчук Витольд Давидович, Потапов Петр Степанович, Рыбаков Константин Алексеевич. 
       Известно, что во время русско-японской войны с броненосцем "Петропавловск" утонули художник-баталист Василий Васильевич Верещагин и адмирал Степан Осипович Макаров. 

       - Но в старом «Морском журнале» за 1913 год я обнаружил статью о том, что японцы после войны стали обследовать затонувший "Петропавловск". И собрали там - на палубах, в кубриках - останки погибших моряков, кости. Примерно шести человек. И на похороны их приехала русская правительственная делегация, с адмиралом во главе. И останки торжественно, с японским караулом привезли и похоронили на русском кладбище в Порт-Артуре. Опознать их и тогда, конечно, было невозможно. Но получается, что условно, я говорю только "условно" - художник Верещагин и адмирал Макаров похоронены в Порт-Артуре. Я когда флотским историкам сказал это, они были потрясены. Эту могилу надо отыскать. 
        Александр Иванович хочет проверить и подтвердить это сообщение, отыскав в архиве документы о той делегации. Но до Гатчины, где находится архив флота, никак не доберется - ведь это лишь "боковая темка". 
- Александр Иванович, а зачем вам вообще всё это нужно? Ведь Порт-Артур так далеко от Москвы и так давно всё это было? 
- Ну, понимаешь, есть сумасшедшие, которые занимаются тем, что дохода не приносит. Вот я попал в их число. А почему - кто его знает?

Информационная справка:

Китайский город Люйшунь, бывшая военная база Порт-Артур. Во время официального визита осенью 2010 года в Китай на воинском мемориале Порт-Артура побывал президент Дмитрий Медведев.

С 1898 года Порт-Артур (теперь Люйшунь, пригород китайского города Далянь) был арендован Россией. С наступлением ХХ века использовался во всех проходивших на Дальнем Востоке военных кампаниях. Во время Русско-японской войны здесь пять месяцев держала оборону Русская армия, вместе с броненосцем «Петропавловск» утонули адмирал Степан Макаров и художник Василий Верещагин. Во Вторую мировую войну в Порт-Артуре шли бои с Японией. В 50-х годах ХХ века на воинском кладбище Порт-Артура были похоронены советские военные летчики, принимавшие участие в корейской войне. За ХХ век на воинском кладбище было похоронено больше 17 200 человек.

Православный погост появился в Порт-Артуре на рубеже ХХ века. Сначала на нем хоронили русских жителей города, затем — русских воинов, павших в Русско-японской войне. В 1945 году- советских солдат и офицеров, освобождавших Китай от японских милитаристов.  Здесь похоронены 245 советских летчиков, сбитых в корейской войне 1950—1953 годов, среди которых 3 Героя Советского Союза.

Есть отдельное детское кладбище. На надгробиях — один и тот же год рождения и смерти: 1945-й. По воспоминаниям бывших жителей Порт-Артура, тогда была эпидемия комариного энцефалита. Прежде чем советские ученые создали вакцину, погибли 600 человек, большая часть — дети.

 В мае 1955 года СССР в качестве акта дружбы передал город Порт-Артур в безвозмездное пользование Китаю.

Два года назад Фонд "Поколение" во главе с депутатом ГД Российской Федерации Андреем Скочем начинает финансировать реставрационные работы на территории воинского Мемориала Порт-Артура.